Ein Adjuvans ist ein Hilfsstoff, der die Immunantwort auf einen Impfstoff gezielt verstärkt, ohne selbst das eigentliche Ziel der Immunantwort zu sein. Seine Aufgabe besteht darin, das angeborene Immunsystem zu aktivieren und die Aufnahme sowie Präsentation von Antigenen zu verbessern. Besonders wichtig ist dabei die Aktivierung dendritischer Zellen. Diese nehmen Tumorantigene auf, reifen zu hochaktiven antigenpräsentierenden Zellen heran und aktivieren anschließend T-Zellen, die gezielt gegen Tumorzellen vorgehen können.
Adjuvantien fördern zudem die Freisetzung von Aktivierungs- und Gefahrensignalen und tragen so zu einer stärkeren und länger anhaltenden Immunantwort bei. In der Immunonkologie sind Adjuvantien ein wichtiger Bestandteil moderner Tumorvakzine.